Описание и распространение. Водное травянистое растение с прямым стеблем, листья линейные или обратноланцетовидные от 2 до 6 мм шириной, находятся по 4 или 6, у некоторых видов по 8-16, находятся в мутовках и сидят на подводных стеблях. В роде насчитывается всего 2 вида. На территории Дальнего Востока произрастает также 2 вида хвостника. Повсеместно и наиболее часто встречаемый в Приморье, Амурской, Магаданской областях, Охотии, на Сахалине, Командорах, Курилах, Камчатке, Чукотке - это хвостник обыкновенный (
Hippuris vulgaris L.). Этот вид хвостника произрастает в мелких, в основном, озёрных водоёмах, в заливаемых водой неглубоких осоковых болотах. В тех же регионах произрастает и другой вид хвостника (
Н. tetraphylla L.). Его местообитания несколько иные. На Чукотке он, в основном, заселяет неглубокие приморские лагуны или их берега и мелкие заливчики. Встречается в Билибинском, Чаунском районах, реже - Иультинском и совсем редок на территории Чукотского п-ова. В Магаданской области он обычен на п-овах Кони и Тайгоносе.
Гибрид обоих видов А.П. Хохряковым отнесён к другому виду хвостнику седому (
H. lanceolata Retzius). Встречается только на Чукотке от западных её границ до оконечности Чукотского п-ова. В Магаданской области и на Чукотке произрастает его редуцированная форма - хвостник горный (
H. montana Ledebour), который, возможно, схож с таковым на Аляске, что требует отдельного его рассмотрения. И, наконец, отметим, что хвостник обыкновенный (
H. vulgaris L.) самый распространённый во всех регионах и на Аляске. Именно он широко используется и имеет большое значение в народной медицине и употребляется в пищу.
На Аляске хвостник обыкновенный произрастает повсеместно по краям ручьёв и стариц, вплоть до Калифорнии. Кроме него, там от берегов Ледовитого океана, до Британской Колумбии, включая Юкон встречается хвостник четырёхлистный (
H. tetraphylla). На Аляске хвостник горный (
H. montana) произрастает от Аляскинского полуострова, до Британской Колумбии, в основном, в Центральной и Южной частях Аляски и юго-западном Юконе,
В целом, все виды хвостников распространены в умеренных и даже холодных регионах Евразии и Северной Америки.