Вода, песок и огонь вместо часов

В средние века были изобретены часы, которые позволяли узнать время даже ночью, ориентируясь по положению Полярной звезды, - ноктурлабиум. К тому же, еще в Древнем Египте, Вавилоне и Древней Греции существовало альтернативное устройство для определения времени. Это были водные часы - клепсидра. Время в них измерялось утечкой воды из посудины через малое отверстие. Вода по капле заполняла резервуар, уровень воды в нем, поднимаясь, смещал вверх фигуру-стрелку, указывающую на время в цилиндре. В конце каждых суток вода из наполненного резервуара вытекала через трубку, вращая колесный механизм и возвращая при этом цилиндр-клепсидру на 1/365 - т. е. на сутки вперед. Таким образом древние изобретатели соединили в одном приборе часы и календарь.

Также в Европе пользовались спросом песочные часы. Они представляли собой два стеклянных резервуара, соединенных между собой тонкой трубкой и заполненных песком. Песок пересыпался из одного резервуара в другой за определенный конкретный промежуток времени. Недостатком этих часов было ограничение временного промежутка, измеряемого с их помощью, невысокая точность, увеличение погрешности со временем (песчинки впоследствии разрушались, становились мелкими и быстрее пересыпались). К тому же, это был скорее таймер, чем часы. Сегодня песочные часы используют как декоративный элемент. 

Китайцы также использовали огненные часы – длинную свечу с делениями времени, которая, сгорая, ежечасно проходила их. Такие часы также были не очень точными.